Usages
Près d’un dixième de la surface de la Terre est exploitable à des fins agricoles. La moitié de ces terres est d'ores et déjà cultivée à l’heure actuelle.
L’homme occupe et exploite les sols d’une multitude de façons. Leur importance agricole pour la production de cultures végétales et l’alimentation du bétail est primordiale. Mais ils servent aussi de matériau de construction, de base pour l’habitat, le travail, les loisirs etc. A ces fins, l’homme exploite diverses propriétés du sol.
La question de la valeur à attribuer aux sols reçoit une réponse différente en fonction de l’angle sous lequel on se place. Pour l’agriculteur, un sol a de la valeur s’il assure un bon rendement et s’il est facile à travailler. Pour le futur maître d’œuvre en quête de terrain à bâtir, ces propriétés-là sont tout à fait secondaires. Et tandis que la fertilité des sols est un avantage pour l’agriculteur, les sols naturels pauvres ont une grande valeur pour la biodiversité animale et végétale.